„Das Wort Karriere existiert in meinem Wortschatz nicht. Mir ist es immer darum gegangen, zu arbeiten, Menschen zu unterhalten, ihnen, so gut es geht, eine Freude zu bereiten. Manchmal ist mir das, so hoffe ich, gelungen“, sagte Merkatz in einem Ö1-„Hörbild“. Trotz seiner Abneigung dem Begriff gegenüber kann Karl Merkatz eine vielseitige Karriere vorweisen: Ob als Schauspieler diverser Filme und Serien, Bühnendarsteller oder Buchautor.
Wäre es nach seinen Eltern gegangen, hätte Merkatz einen komplett anderen Beruf ergriffen. Auf deren Wunsch machte er zunächst die Tischlerlehre. Kurz nach dem Lehrabschluss ging der 1930 in Wiener Neustadt geborene Merkatz jedoch nach Zürich. Dort nahm er Schauspielunterricht und begann ein Studium am Mozarteum in Salzburg, das er 1955 mit Auszeichnung abschloss.
Karl Merkatz – Vom Tischler zum echten Wiener
Karl Merkatz wird neunzig. Der ORF zeigt aus diesem Anlass den Dokumentarfilm „Karl Merkatz. Vom Tischler zum echten Wiener“ von Christian Kurt Weisz. Der Volksschauspieler wurde durch die Rolle des Edmund Sackbauer in „Ein echter Wiener geht nicht unter“ in den siebziger Jahren schlagartig eine österreichische Berühmtheit. Der polarisierende „Mundl“ hat bis heute glühende Verehrer und lebt auch außerhalb des Fernsehens weiter.
Von „Mundl“ bis hin zum Milchmann Tevje
Seinen Durchbruch hatte Merkatz mit der Rolle des „Mundl“ in „Ein echter Wiener geht nicht unter“. Die vom ORF produzierte Fernsehserie wurde zwischen 1975 und 1979 ausgestrahlt. Exakt 30 Jahre nach dem Ende der Serie kam der Kinofilm „Echte Wiener – Die Sackbauer-Saga“. Dabei handelte es sich um einen der erfolgreichsten Filme aus Österreich in den heimischen Kinos.
Nicht nur im Fernsehen gab es Karl Merkatz über die Jahre hinwegzusehen. Der Wiener Neustädter spielte auch auf etlichen deutschsprachigen Theaterbühnen wie etwa in Hamburg, München und Wien sowie bei den Salzburger Festspielen im Theaterstück „Jedermann“. In seinen über 150 Bühnenrollen stellte Merkatz vor allem Nestroy-, Raimund- und Shakespeare-Figuren dar, aber eines seiner Lieblingsstücke ist bis heute Becketts „Warten auf Godot“.
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Auszeichnungen für den vielseitigen Volksschauspieler
Neben seinen Fernsehauftritten oder Theateraufführungen ist der österreichische Schauspieler auch in der Straßenbahn vertreten. Für die „Vienna Ring Tram“ hat Karl Merkatz die erklärenden Texte zu den Sehenswürdigkeiten im Wiener Dialekt eingesprochen.
Eine Vielzahl seiner beruflichen Leistungen wurden bisher ausgezeichnet. Für die Rolle als Franz Bockerer wurde er 1982 mit dem Filmband in Gold und dem Deutschen Schauspielpreis preisgekrönt. Für den Film „Anfang 80“ erhielt er 2013 unter anderem den Österreichischen Filmpreis als bester Hauptdarsteller. Aber auch von offizieller Seite gab es zahlreiche Ehrungen, etwa das Österreichische Ehrenkreuz für Wissenschaft und Kunst, die Goldene Ehrenmedaille der Bundeshauptstadt Wien oder 2002 das Große Goldene Ehrenzeichen für Verdienste um das Bundesland Niederösterreich.
Koala-Partnerschaft im Tiergarten
Neben seiner schauspielerischen Betätigung engagiert Merkatz sich an zahlreichen Projekten: Ob für die Menschenrechtsplattform „SOS Mensch“ oder als Pate eines Koalas im Tiergarten Schönbrunn. Die Koala-Partnerschaft ist auf seine Australien-Liebe zurückzuführen. Dort verbrachte er für den Dreh der TV-Filme „Easy Radler“ mehrere Monate.
Ein Wochenende voller Merkatz
„Ob in TV, Film oder Theater: Karl Merkatz ist ein Schauspieler mit Leib, Seele und unverwechselbarer Persönlichkeit, die in seinen höchst authentischen Darstellungen der unterschiedlichsten menschlichen Charaktere stets zur Geltung kommt und dem Publikum bisher viele unvergessliche Momente beschert hat“, sagte ORF-Generaldirektor Alexander Wrabetz über das Geburtstagskind.
Zwischen dem 20. und 22. November widmet ORF III Karl Merkatz einen umfangreichen Schwerpunkt. Auch an dem zweiten Merkatz-Wochenende soll der Schauspieler gebührend gefeiert werden. Am Freitagabend wird es mit einer Spezialausgabe von „Kultur Heute“ um 19.45 Uhr eingeläutet, gefolgt von dem Porträt „Karl Merkatz: Reden übers Leben" in ORF III.