230.000 armutsgefährdete Kinder und Jugendliche leben in Österreich. Der Herbst ist für viele Familien eine finanziell besonders herausfordernde Zeit – zu Schulbeginn können durchaus Kosten in der Höhe von mehreren hundert Euro pro Kind zusammenkommen.
„Wir nehmen einen deutlichen Anstieg der Hilfeansuchen seit Beginn der Pandemie wahr. Die Krise macht jene noch ärmer, die es vorher schon waren, darunter beunruhigend viele Kinder und Jugendliche. Die Ungleichheiten im Bildungssystem wachsen und beeinflussen langfristig die Chancen“, sagte Schwertner.
Großer Bedarf bei Schulstartaktion
Bis zu 300 Euro kann der Schulstart kosten und für viele Familien ist das nicht leistbar. Vor allem für armutsgefährdete Familien bietet die Caritas wieder Schulsachen zu niedrigen Preisen an, wie etwa Schultaschen für fünf Euro.
„Bei Carla darf jeder einkaufen“
Der Schulbeginn gilt laut Caritas immer als besondere Herausforderung für von Armut betroffene Familien. Die Coronavirus-Krise verschärfe die Situation enorm. Die Hilfsorganisation unterstützt nicht nur in den Carlas, sondern hilft auch in Lerncafes. Die 56 Einrichtungen bieten seit 2007 Lern- und Nachmittagsbetreuung.
Dem IHS (Institut für Höhere Studien) zufolge bedeuten Fernunterricht und Schulschließungen vor allem für benachteiligte Schüler signifikante Kompetenzverluste. Das verstärke soziale Ungleichheit, die Caritas versucht nach eigenen Angaben gegenzusteuern.
Im Secondhandshop der Caritas am Mittersteig herrschte zum Startschuss der Aktion hektische Betriebsamkeit: So viel Auswahl für so wenig Geld gebe es selten, hieß es seitens der Kundschaft. Die erwies sich als bunt gemischt: Schnäppchenjäger und viele neue Gesichter, schilderten Mitarbeiter im APA-Gespräch: „Es sind sehr viele Kunden zum ersten Mal da!“ – Woran das Team das erkennt? – „Viele fragen, ob sie einen Nachweis zeigen müssen, dass sie bedürftig sind. Müssen sie nicht. Bei Carla darf jeder einkaufen.“
Schulsammlung brachte 450 gefüllte Schultaschen
Besonders spendabel waren heuer Kinder: Die Schulsammlung der youngCaritas brachte 450 gespendete und gefüllte Schultaschen. 49 Schulen mit 7.940 Schülern haben sich dabei engagiert, was die Leiterin der Carla Mittersteig, Rotraud Moldt, besonders freute. Allerdings sei die Nachfrage stets größer als das Angebot.
Auch Diakonie warnt vor „nicht leistbaren" Schulanfang“
Die Diakonie warnt ebenfalls vor einem Anstieg „nicht leistbaren“ Schulanfang für viele. Zur Akuthilfe zu Schulbeginn hat die Diakonie ein Spendenkonto eingerichtet.
Schon ein einfaches Startpaket für die Schule koste zwischen 100 und 300 Euro. Über das gesamte Schuljahr kommen durch Beiträge wie Kopierkosten, Milchgeld, Projekt- und Wandertage je nach Schultyp Kosten von bis zu 855 Euro an, rechnete Sozialexperte Martin Schenk vor. In der Coronaviruskrise habe sich auch der Anteil an Eltern vervielfacht, die sich für ihre Kinder Nachhilfe wünschen würden, sich diese aber nicht leisten können – und zwar von fünf bis neun Prozent vor der Pandemie auf nunmehr 27 Prozent.
Sozialexperte Schenk fordert Reform der Schülerbeihilfe
Schenk fordert deshalb Reformen: Die Schulbeihilfe müsse bereits ab der 9. Schulstufe beziehbar sein und es müsse besser über die Fördermöglichkeit informiert werden, immerhin sei die Inanspruchnahme trotz hohen Bedarfs zwischen 2010 und 2020 von 39 auf 21 Millionen gesunken.
Außerdem brauche es bei den Finanzierungshilfen für Schulveranstaltungen mehr Mittel und bessere Informationen und einfachere Unterstützung in den Schulen, damit mehr Familien diese Unterstützung auch in Anspruch nehmen. „Ein gut dotierter Schulausgleichsfonds ist dafür notwendig“, so Schenk, der auch für eine Mindestsicherung anstelle von „schlechter Sozialhilfe“ und einen flächendeckenden, unbefristeten Chancenindex plädiert, bei dem Schulen mit vielen Kindern mit Förderbedarf mehr Mittel bekommen.
Die SPÖ verlangt, dass künftig sämtliche Lernutensilien direkt über die Schulen staatlich finanziert zur Verfügung gestellt werden. Das soll wie bei den Schulbüchern auch für Hefte, Stifte etc. gelten, so Bildungssprecherin Petra Vorderwinkler in einer Aussendung.