Der Laudator, Altbundespräsident Heinz Fischer, würdigte Juncker als großen Europäer, dem auch die soziale Dimension der Europäischen Union stets am Herzen gelegen sei. „Würde mich jemand um zwei Uhr in der Früh aus dem Schlaf reißen und um einen spontanen Kommentar zu Jean-Claude Juncker ersuchen, würde ich mir kurz die Augen reiben und dann ziemlich präzise antworten: Er ist ein großer Europäer, er ist ein Politiker mit Haltung, Charakter und einer klaren Weltanschauung. Er ist ein liebenswürdiger Mensch und ich mag ihn persönlich sehr“, beteuerte Fischer.
Schwierige Zeit für EU
Für diese Feststellung, die er auch am helllichten Tag wiederholen würde, gebe es viele gute Gründe. Fischer lobte das Sensorium des Geehrten für soziale Fragen und dessen Rücksicht, die er auf andere nehme. Dabei sei die Geschichte der EU zu jener Zeit, als Juncker der Kommission vorstand (von 2014 bis 2019, Anm.), schwierig gewesen. Aber er habe etwa während der Flüchtlingsbewegung immer auch die ethische und menschliche Dimension im Auge behalten. Dies rechne er dem „heutigen Jubilar“ ganz besonders an, betonte der frühere Bundespräsident.
Juncker zeigte sich froh darüber, dass man sich nach der Zeit der Videokonferenzen nun wieder in die Augen sehen könne. Er bedankte sich bei Heinz Fischer für einen „flächendeckenden, wenn auch verfrühtem, meinem Lebenswerk gerecht werdenden Nachruf“ und beteuerte: „Ich mag dich persönlich auch sehr gern.“ Ausdrücklichen Dank gab es auch für seinen ehemaligen Kabinettschef Martin Selmayr („meinem besten Beamten“), der nun als Leiter der Vertretung der Europäischen Kommission in Österreich fungiert.
Junckers Unwissen
Er wisse nicht genau, warum er diese Auszeichnung erhalte und welche besonderen Verdienste er um das Land Wien vorzuweisen habe – er finde es aber richtig, dass er die Auszeichnung erhalte, sagte Juncker. Er habe sich in die Stadt und die Menschen sehr schnell verliebt. In seiner Rede hob er die Rolle kleinerer Staaten in der EU hervor. „Die Kleinen werden oft unterschätzt.“ Dabei könnten sie etwa als Brückenbauer auftreten.
Doch auch die heimische Innenpolitik blieb nicht ausgespart. „Ja, was ist denn los mit der Republik Österreich?“, erkundigte er sich. Er äußerte seine Sorge um die internationale Reputation der Republik. Dies sei nicht nur eine Frage der Sprache, obwohl ihm die publizierten Chats manchmal „sehr eigentümlich“ vorkommen würden, sondern auch um die Art und Weise, wie Politik gemacht werde. „So geht das nicht weiter.“
Ludwig hofft auf Opernballbesuch
Überreicht wurde die Auszeichnung von Bürgermeister Ludwig. Er hoffe, dass Juncker mit dem Ehrenzeichen den nächsten Opernball besuchen werde, sagte der Stadtchef – der einräumte, dass es zwischen ihm und dem ehemaligen Kommissionschef eine Gemeinsamkeit gebe, wie man herausgefunden habe: „Wir sind beide eher Schauer als Tänzer.“