Die Wiesen auf der Donauinsel konnten sich heuer gut entwickelten. Den Schafen bietet sich so ein reichhaltig gedeckter Tisch. Seit Mai grasen sie im Norden der Insel und haben bisher eine Fläche abgeweidet, die der Größe von 450 Beachvolleyballfeldern oder etwa 5,8 Hektar entspricht. Die Schafe ersetzen quasi als natürliche Rasenmäher die Mahd mit Maschinen.
Die Herde bleibt etwa eine Woche innerhalb einer eingezäunten Fläche. Ist die abgeweidet, wird der Zaun versetzt und die Herde zieht weiter. Das System funktioniert, angesichts des reichen Nahrungsangebots ist die Herde von 30 zu Saisonbeginn auf 70 Tiere angewachsen.
Artenvielfalt profitiert
Neben der schonenden Mahd hat die Beweidung aber auch noch einen zweiten positiven Effekt. Die Schafe "leisten gleichzeitig einen wichtigen Beitrag zur Artenvielfalt vor Ort: Auf den mit Schafen beweideten Flächen gibt es ein kontinuierliches Blütenangebot, wovon verschiedenste Insektenarten profitieren“, betonte die für die Donauinsel zuständige Stadträtin Ulli Sima (SPÖ).
So werden besonders schnell wachsende Pflanzen durch die Schafbeweidung in Zaum gehalten. Zarte Untergräser erreicht so mehr Licht und sie können sich besser entfalten. Während Wiesensalbei und Weißklee ganz oben auf dem Speiseplan stehen, belassen die Schafe andere Pflanzen wie Wegdisteln lieber an Ort und Stelle. Das Ergebnis sind Wiesenbereiche mit längerem und kürzerem Pflanzenstand, die Schmetterlingen sowie Fang- und Heuschrecken als Lebensräume und Nahrungsquelle dienen.
Die Wegdisteln, um welche die Insel-Schafe lieber einen Bogen machen, kommen Wildbienenarten wie der Filzfleck-Blattschneiderbiene zugute: Sie fliegen die violetten Blüten besonders gerne an.
Schäfer betreuen Tiere täglich
Ein Auge auf die Herde haben die Schäferinnen und Schäfer. Sie füllen etwa die Wassertröge auf und prüfen den Zustand der Tiere. Die Schafbeweidung wird seit 2019 durchgeführt und ist Teil des EU-Projekts LIFE DICCA, das die Fachabteilung Stadt Wien – Wiener Gewässer im Herbst 2018 auf der Donauinsel gestartet hat. In diesem Projekt werden verschiedene Maßnahmen durchgeführt, um die Donauinsel an die Herausforderungen des Klimawandels anzupassen.